La traviesa es el elemento que une el carril con el balasto, van posicionadas transversalmente al eje de la vía y sobre ellas van los carriles.

Tienen dos funciones básicas: mantener los raíles con la separación correspondiente y transferir la presión que ejercen los trenes de los raíles al balasto.

Por norma general las traviesas se colocan a una distancia de 60 cm. entre ellas; esto puede variar entre los diferentes aparatos de vía que llevan cada uno unas distancias entre traviesas especificas.

La traviesa de madera ha sido un producto esencial en el sector del ferrocarril de todo el mundo. Hoy en día se sigue utilizando y hay situaciones en las que es la mejor alternativa como desvíos, puentes, sustituciones, vías secundarias, estaciones etc.

En general en Europa y en concreto en países como Francia y Alemania, con una implantación del ferrocarril muy superior al nuestro , el 25% de las traviesas colocados son de madera frente al 8% de España. En Francia, se emplean traviesas de madera para la alta velocidad, ver fichero anexo.

La traviesa de madera esta normalizada, RENFE ha editado la ESPECIFICACIÓN TÉCNICA 03.360.540.3 para las mismas. La traviesa de madera ha demostrado históricamente su adaptación al uso para el que se concibió y como se verá mas adelante presenta muchas ventajas frente a otro tipo de traviesas.

Existen distintos tipos de traviesa de madera atendiendo al:

• Tipo de madera; las traviesas más utilizadas son de pino y de roble.

• Atendiendo a su finalidad y especificaciones técnicas; aparatos de vía, puentes, aparatos de dilatación, cambios, travesías y otros usos.
  Dentro de las especificaciones técnicas está el tipo de carril a utilizar, de este dependerá el cajeo de la traviesa, aunque el ancho se mantendrá, como es natural a 1668 mm. Las traviesas de 45 kg/m tendrán un cajeo con una inclinación de 1/20.
  • Atendiendo a la calidad de la línea en la que se utilicen. Es evidente que los costes en la calidad de la traviesa dependerá directamente del tipo de explotación a realizar.
    
  
  

• Las traviesas deben proceder de madera sana que no presente agujeros producidos por insectos destructores de la madera, hendiduras producidas por heladas, agujeros procedentes de ramas en putrefacción o muñones de ramas hinchados, ni estar torcidas.
• Deben estar libres de agujeros taponados, de ramas y de formaciones de moho y de hongos.
• Las traviesas de haya pueden tener un núcleo rojo pequeño ( hasta 1/6 de la sección transversal ) si se encuentra en las capas inferiores.- No se admiten grietas considerables ( mas de 30 cm de profundidad ) .
• La madera ha debido ser cortada al comenzar el movimiento de la savia.
• La madera para traviesas de pino no habrá debido ser cortada antes de los 18 meses anteriores al suministro y la de haya no ha debido serlo antes de 9 meses de su entrega.
• Las traviesas deberán estar trabajadas de modo que las superficies superior e inferior resulten lo mas paralelas posible a la fibra de la madera.
• Las traviesas se apilarán sobre cuñas de modo que no se hallen en contacto con el suelo.